Nous sommes au milieu de la nuit et je ne sens plus mes jambes. Qu’est-ce qui me pousse à sortir dehors par cette nuit la plus froide de l’année pour aller acheter des bagels fraîchement cuits? Pourquoi laisser mes amis et la chaleur de ma cuisine pour marcher durant 25 minutes dans le froid mordant jusqu’au bout de la rue? Nous aurions pu manger du pain ordinaire pour absorber le vin que nous avions bu, mais nous voulions autre chose. Il y a quelque chose de spécial qui attire les gens la nuit dans ces deux boulangeries célèbres de Montréal.

Il n’en a pas toujours été ainsi.
La Boulangerie Fairmount Bagel Inc. a d’abord été une boulangerie traditionnelle..

Montréal a été longtemps reconnue comme étant la capitale des bagels au Canada, grâce à Fairmount Bagel. Plusieurs imitateurs ont fait leur apparition, depuis qu’Isador Shlafman a ouvert la première boulangerie de bagels de la ville en 1919 (c’est toujours l’entreprise familiale), mais il y a quelque chose de spécial dans ces délices roulés à la main qui, selon les passionnés, leur donnent un avantage par rapport à la concurrence. C’est peut-être leur forme mince, leur texture moelleuse ou leur fraîcheur.

Les bagels sont l’un des aliments les plus connus de la ville et les préférés de plusieurs Montréalais. Pendant des années, j’ai vraiment détesté le bagel de Montréal. Par la suite, j’ai visité la Boulangerie Fairmount Bagel, ouverte 24 heures sur 24, dont les travailleurs sont d’origines ethniques diverses. J’y ai découvert des bagels plus jaunes, plus denses, ressemblant à du gâteau et vraiment plus savoureux que tous ceux que j’avais déjà goûtés à Montréal

Du matin au soir et toute la nuit, le feu brûle dans les fours à bois et les bagels sont retirés, tout chauds et dorés, prêts à être livrés ou vendus sur place. L’endroit a une âme, une animation ininterrompue, l’intimité d’une maison transformée par le grand-père d’Irwin Shlafman en boulangerie.

Comme son nom l’indique, la petite boulangerie de la rue Fairmount se spécialise dans la confection des bagels et ce, depuis 1919. L’affluence est aussi importante de jour comme de nuit. En fait, il s’agit d’une tradition pour plusieurs fêtards qui quittent les clubs aux petites heures du matin. Plutôt que de bouffer une poutine, une pizza ou autres trucs genre fast-food, ils se tapent un bagel au pavot ou au traditionnel blé entier. Véritable institution, la confection des bagels est une tradition qui se transmet de père en fils chez les Shlafman depuis le début du XXe siècle.

Irwin Shlafman, issu de la troisteme génération de la famille des créateurs des célèbres bagels de la boulangerie Fairmount, affirme qu’il n’est pas question pour lui de mettre cette petite institution montréalaise au diapason de la technologie. « Tout est fait manuellement ici. C’est sûr que ça exige beaucoup plus de travail, mais c’est ça qui fait le succès de nos bagels…

Chaque ville possède son symbole rappelant un moment ou un endroit pour la personne  qui s’y trouvait: un croissant à Paris, une chaudrée de palourdes à Boston, un fish and chips à Londres. À Montréal? Sans aucun doute… des bagels.

C’est devenu un cliché: les gens sont nostalgiques de la pâte épaisse riche en protéines et recouverte de graines de sésame. Ils aiment les bagels de la boulangerie Fairmount.

Lorsque je pense à Montréal, l’image qui me vient en tête est celle des bagels, et tout particulièrement les bagels au sésame sortant du four par centaines. J’ai grandi à Montréal et je suis récemment déménagé pour poursuivre des études universitaires. Il est impossible de trouver des bagels comme ceux de Montréal! Je repense aussi à plusieurs choses qui sont emblématiques de Montréal: le smoked meat, les millefeuilles, la poutine et les souvlakis, ainsi que des événements comme le Festival de Jazz et la terrible crise du verglas de 1998